Las expediciones al continente blanco son organizadas por el Instituto Antártico Chileno (INACH) y la Armada Nacional durante los veranos australes, única temporada que permite explorar el continente. En estas travesías se movilizan cerca de 150 marinos y más de 200 científicos para desarrollar  investigaciones en terreno.

Uno de estos proyectos es el denominado “Ecología del virus de influenza aviar en la Antártica”, el que busca entender la diversidad viral de Influenza A en la Antártica y los factores que modulan la introducción, distribución y mantención de los mismos en el territorio Antártico. La iniciativa corresponde a una colaboración con el Dr. Rafael Medina académico de la Universidad Católica y el Dr. Víctor Neira, académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile (Favet).

Asi lo relata el último número de la revista National Geographic en español, correspondiente a noviembre, que publicó el reportaje "Avanzada Antártica, Una Cruzada por la Ciencia". El artículo describe las diversas investigaciones que se realizan en el continente, así como todo el despligue que significa para el INACHy la Armada lograr que los científicos lleguen sin problemas a los diversos obejteos de estudio, así como toda la logística para que puedan permanecer casi dos meses en las bases militares, lugares en que conviven armónicamente civiles y militares.

"La importancia del laboratorio natural más grande del mundo, como llaman los científicos a la Antártida,  no sólo está en su función como modulador climático en torno a la reflectividad de la luz solar o al ser la mayor reserva de agua dulce en el planeta, con 77% del total y 90% del hielo terrestre. Su relevancia se manifiesta en su historia geológica, el inmenso sistema hídrico que compone y la vida que se adaptó a su ambiente hostil", señala el reportaje de Nat Geo.

“Con el doctor Rafael Medina, de la Universidad Católica de Chile, descubrimos un virus de influenza con genes de Europa y América del Norte en un pingüino; no era propio de la Antártida, como se creía. Esto nos ayudó a comprobar que sí existe un intercambio con las aves del resto de los continentes”, asegura el académico Dr. Víctor Neira.

A través de esta iniciativa, explica el Neira en el reportaje, se busca entender la ecología de la influenza aviar en la Antártida, que se puede transmitir de animales a humanos y ha ocasionado las peores pandemias de los últimos siglos. Las rutas migratorias de las aves transportan estos virus alrededor del mundo, pero no se sabe con certeza lo que pasa en este continente.

En el mes de enero de 2019 de nuevo los científicos, académicos e investigadores de este proyecto zarparán a la Antártica para permanecer cerca de 45 días, continunado así con las labores de iinvestigación. Como las veces anteriores, alumnos de pregrado y postgrado participarán de esta experiencia que es destacada por esta revista de alcance mundial.

Prontamente uno de los alumnos de Favet, Felipe Berríos, nos contará su experiencia de visitar la Antartica como parte del grupo de investigación y como futuro médico veterinario.